中国城市规划设计研究院高级城市规划师赵中枢说，长安街虽然极具历史感，又不是一条守旧的大道，“长安街永远是在变化，它不像东交民巷等历史建筑，承载着某一特定历史时段的功能。长安街两旁建筑代表了建国后不同时期的印迹”。
“行政中心”位置的争议
对长安街的规划，距今最近的政府行为是2002年。在《北京城市总体规划(1990年—2010年)》中，这条7公里长的“政治、文化中心性质的重要地段”，被定位为“北京的现代化横轴”。
北京市规划部门和北京市城市规划
学会在2002年组织专家设计研究，针对长安街南侧未建的l0个楼座，确定其建筑性质和艺术风格。参与规划的北京城市规划学会理事长赵知敬说，长安街及延长线是新中国成立50多年来典型的历史文化缩影，它几乎承载了北京市所有的功能，所以怎样让剩下的楼座与长安街风格统一，是长安街规划最核心的。赵中枢说，“西单图书大厦大家比较认可，就是因为建筑师非常明白，它紧邻着故宫，要做的是怎样服从故宫，怎样协调一致，而不是突出自己”。
2002年开始的长安街规划设想，将“2008年奥运会”与“2009年建国60周年”作为最迫切的时间点。再往前追溯，关于长安街的规划则早在1985年、l964年与建国之初。早期关于“长安街”的讨论，更多体现着“中国第一街”代表国家形象的功能。
建国之初，北京成为首都，百废俱兴，首要问题是北京要建成什么样?第一步往哪里迈?行政中心放在何处?而这个结构一旦形成，就要世代延续下去，很难有所改变。因而这个问题在建国后，开始研究城市总体规划时就被提出来，并引起激烈争论。
根据北京城市规划设计院原院长董光器的研究，当时存在两种意见：一种主张把行政中心放在旧城区内，持这种意见的主要由当时市政府请来帮助研究规划与建设的苏联专家阿布拉莫夫和巴兰尼科夫等，还有华南圭、朱兆雪、赵冬日等中国专家。他们的理由：一是经济，二是美观。虽然旧城内人口过密，但会因经济之发展，无业与专业人口迁出就业而自然解决。