底子
每次拍片前期，李安最喜欢两样工作，一是研究，二是训练自己认为需要训练的演员。因为那都是一出戏的底子。
写《推手》剧本的时候，李安花了一个月练杨氏太极短拳：从《理智与感情》起，他就在合约中注明，需要雇佣私人研究员。由私人研究员帮助他收集那个时期的文学、艺术、思想等相关资料，包括唱片、报纸、广告。他会请艺术指导带他到美术馆去观赏那个时代的绘画，了解当时人的体态模样与时兴的东西。李安不放弃每一个时代遗存的暗示，在美国上世纪70年代流行的照相写实作品里，他发现人与人的视线不接触，于是在《冰风暴》中，他便设计戏中的演员很少对看。《色，戒》里老上海街景的建筑材料是真的，法国梧桐是一棵一棵种下去的，易先生办公室里那张民国桌子、桌上的文具、杯子是专门寻找的，包括易先生办公桌后侧一个很大的钟馗雕像，那是当时特务机关不可少的供奉。在《与魔鬼共骑》中，李安选好演员后，曾和他们一起以高压气枪及油漆弹在山洞里真枪实弹地对打了一场，就是因为“生死之间最能显露出人的个性以及互相照应的重要”，李安就通过拔枪、开枪去观察演员的个性，开始排戏，之后才排演对白——他又要研究演员了。
李安曾懊恼自己不论拍片、讲话或写文章，越来越说不出个道理来。他说不出道理。作品却也极妙，原因就在于那分寸拿捏，而分寸拿捏就建立在这些研究上。
张蓓靓是李安自传《十年一觉电影梦》的作者，这本书在她和李安之间几经传改，说到李安的改动，她最大的感触就是，李安注重每一处细节的转折，“他说文字一点一滴地累积，出来会是不一样的东西。”
李安成就于这些点滴积累，他从家庭角度看社会变迁，从建筑甚至自然界生物压力和张力的有效衔接看电影结构，他把一切汇在一起，然后整合出一个大的系统。
李安训练演员也很有趣，他练的也是那些人的底子。李安一直觉得，演员演戏就跟导演拍电影一样，有时候三招五式能用好了便不得了。
章子怡要演大家闺秀，他就让她练毛笔宇，“不是要她把字写好，而是让她能沉得住气，要她站有站样，坐有坐相，别心浮气躁。”王力宏要演抗日战争时期的年轻人，李安就让他看茶叶在茶杯里落下去。“现在人都不会害羞和腼腆，我就在我们吃饭时留他一个人在那里看茶叶，半个小时了，他也不敢动。其实这也训练他的眼睛。”我之前读过梅兰芳的故事，说因沙眼而迎风落泪的梅兰芳被师傅嫌是死鱼眼，就专门养了鸽子练眼神，天天盯着鸽子飞高、飞远。不过，李安的训练方法是自己琢磨的。和梅大师纯属巧合。
“在电影世界里，只要工夫到，就可以想出办法，即使办法不好，也有成规可循。”而所谓成规，就是这样细碎的底子。