少有人预测到，2007年的油价会凶猛到这种程度：11月7日，纽约商品交易所l2月交货的原油期货价格盘中一度突破每桶98美元大关;收盘时虽略微回落，但突破三位数已成为现实可能。中国成品油价也在悄然上调。国家发改委发出通知，汽油、柴油和航空煤油价格均自11月1日零时起每吨各提高500元。消息一出，各大航空公司燃油附加费应声而涨。
然而，高油价也并不总是意味着坏消息，尤其对于新兴的传统能源替代者，如生物柴油行业。10月29日至31日，在海南省海口市，一个由联合国开发计划署驻华代表处、国家发改委能源研究所、中国可再生能源学会、绿色能源减贫项目办等主办的国际性会议，吸引了来自20余个国家的300多名政府官员、学者以及企业界人士参与。
会议的焦点，是一种可以用来制备生物柴油的能源植物——一小桐子。自2006年底，国家发展和改革委员会叫停新增粮食制备燃料乙醇项目之后，不少投资者乃至政策制定者，就纷纷把目光转向非粮食作物生产生物乙醇以及生物柴油上。
疯狂“麻疯树”
俗名“麻疯树”的小桐子树，属热带植物，种子含油量高达30%一60%。这种树可在干旱贫瘠的土地或荒山上生长，无需占用林地与粮田;加上亩产高，丰产期更可达20年至30年，所以成本相对低廉。这种被业内称为“柴油树”的植物，理所当然成为新一轮“生物柴油梦”的主角之一。
小桐子树原产于拉丁美洲，但四川大学生命科学院院长陈放说，中国是世界上最早对小桐子展开系统研究的国家之一。如四川大学、四川省林业科学研究院，以及云南省的林业科研院所等，早在20余年前就从能源开发的角度，率先开展小桐子树的栽培与研究。
2005年，四川省长江造林局曾与四川大学、四川林科院联合研究，选育出“高油l号”和“高毒l号”两个小桐子优良品种，并建立了新品种繁育和栽培示范基地。同年，还建成了年产200吨小桐子生物柴油混合燃料的中试车间，生产出B15混合柴油(以15%比例的植物油掺与85%的柴油)，顺利通过了l.5万公里柴油机行车试验。采用微乳化复合添加剂合成的B一20型小桐子生物柴油，也在成都市公共交通公司的柴油公交汽车上试运行成功。
除了四川，其他在自然条件上适合种植这种植物的云南、海南、贵州等地，也纷纷在科研院所的主导下，展开了一些小规模的种植与炼油生产。更重要的是，自目前，美国贝克(BECOO)公司及阳光科技集团分别在四川省攀枝花市及云南省红河州投资，建设小桐子树种植基地。