哥尔斯密曾经在其诗歌《荒村》中描写了自己一直深深挚爱的英国乡村，在诗中他说：“曾多少次，我在你那种种迷人的景色前停留/甜美微笑的村庄，草地上最可爱的村庄/这片土地正在遭遇厄运，它是来势凶猛的灾难下的牺牲/财富在积累，人口在凋零……”，这悲伤的诗句形象地拉开了十六到十九世纪发生在英国土地上长达四百年圈地运动的序幕。
早在哥尔斯密写出《荒村》五百年前，也就是1225年，几只小羊正在他笔下的土地上悠闲地啃着嫩草，这些温顺的绵羊会在日后的岁月中对它们的饲养主们产生着决定性的影响。当然，他们双方现在还不知道。要是站在高处，你会发现每天有成千上万的放牧人领着他们的羊群，在英格兰的土地上游荡。
对于中世纪的英国来说，畜牧业是最能养活自己的职业之一。羊可以产奶，可以用来制作奶制品，羊肉可以用来食用，羊毛可以御寒。以英国的克劳利地区为例，从1208年起，克劳利的土地大约一半养羊，虽然也养牛、马、猪，但马和牛用来拉车拖犁，少量的留作食用或出售，养羊主要是为了剪取羊毛，并从出卖羊毛中得到收入。可以说，绵羊是上帝特地为英国人准备的礼物。