人人都不懂色和戒两个字中间夹着的是什么，但并不妨碍大家议论纷纷。但那两字中间不起眼的线，很可能，才是电影的主线——被意识所忽略的主线。
让人忽略重要事物的一个简单方法，就是‘喧宾夺主”。《色戒》的“宾”，是被视为禁忌的麦太太和易先生肉体之间的“虐恋”。一个是爱国、清纯的大学生，一个是老奸巨滑、心狠手辣的汉奸一个是初涉云雨、未尝恋情的少女，一个是阅人无数、性爱乖戾的熟男;一个是爱看电影、可以在黑暗中尽情宣泄的话剧社新秀，一个是恐惧黑暗、对任何人都无法相信的政坛老手。这二人之间的情欲戏充满了致命的张力，让人紧张得无法呼吸。那3场床戏，哪怕是删节过的，都攫取了观众全部的注意力。大家都在讨论，是鸽子蛋钻戒还是易先生，打动了麦太太的心。
电影还有一条被观众，也被角色有意无意忽视的主线。就是王佳芝和邝裕民之间的虐恋。影片前部，王佳芝进入话剧社、加入刺杀汉奸的团体，都是因为她对邝裕民没有言说的爱。和邝的民族仇恨相比，她只有早年丧母、被有钱的父亲抛弃、被势利的舅妈变卖了属于她的、象征她心灵归宿的房子这些伤痛。亲人的背弃让她只能在黑暗的剧院里默默流泪。显然，她最渴望的不是杀人报仇，而是重建一种亲密关系。为此，她不顾一切。会听从邝裕民的号令也会忍受他对她心灵施加的所有虐待——让爱自己的人去色诱汉奸，去和委琐的嫖妓男生发生关系。邝裕民也让王佳芝感受到他的爱，他的亲吻，他的目光，他的‘我不会让你受到伤害”的话语。这就是另一场虐恋，精神的，而非肉体的;是难以觉察的，披着光鲜的爱国外衣的。