早在汽车还没有发明的1828年，喜爱旅游的美国底特律药品公司老板亚瑟尔-吉-舍尔曼突发奇想，在自家马车上搭建了可供全家人旅行露营的“小房子”。后来，人们把他称为“房车之父”。第二次世界大战后，世界经济迅猛发展，四通八达的公路使各类房车大量涌现。人们把帐篷、床、厨房设备等加到了家用轿车上，逐渐改良形成了现在的房车。房车可分为机动和非机动两种。“非机动房车”也可称为“露营车”，英文是Caravan。它可挂在任何机动车的后面。很多澳大利亚家庭拥有这种房车，平时停在后院供孩子游戏玩耍，出门旅游时往私家车后一挂便可出发。“机动房车”一般是由旅行车或四驱车改装而成，英文是Campervan或Motorhome。
澳大利亚人开车的历史久远。早在1924年，澳大利亚的汽车拥有量就位居世界第五。车已经成了澳大利亚人身体的一部分，就仿佛电话已经成了生意人身体的延伸。澳大利亚人16岁就可以考取驾驶执照，在某种意义上讲，不会开车，就相当于还没有长大成人。
澳大利亚的房车从生产、销售、到维修、服务及营地建设等已形成了一个产业，房车年销售量达几十万辆，足够大的国土面积、喜欢旅行的性格造就了澳大利亚平均每6个家庭拥有一辆房车。有些退休的老人，卖掉舒适的别墅，买辆房车去“周游世界”，让自己回归到美丽的大自然中，房车对他们而言，就是很多澳大利亚人后半生的家。
刚刚结束的在澳大利亚的西部城市珀斯(Perth)举办的房车和露营展览上，来自全球的近千家房车和露营设备的厂家和供应商参加了这次展览。展出的房车种类繁多，既有价格在几十万澳币车长达十几米、多个居室甚至还带迷你游泳池的豪华房车，也有售价两三万澳币以内的小巧玲珑、空间紧凑的经济型房车。世界著名的品牌如奔驰、福特、菲亚特在这次展览中展出了新产品。房车主要分为一体式、拖挂式和自行组合式三大类。拖挂式更为方便、灵活、实用。如旅游中，可先把拖挂式房车停在适宜休息的地方，然后再开前车到附近一些景点去;一体式显得有些笨重，机动性也逊色;自行组合式有点像行军打仗的帐篷。